本篇以义名篇，正如篇题所示，是讲人生快乐问题。作者认为人生最大的快乐可以养活性命，即提出了“至乐活身”的命题。什么叫“至乐活身”呢？作者就世俗之见展开了描述，并予以否定，最后提出自己的“无为诚乐”、“至乐无乐”的结论。这种观点在今天看来，虽有偏颇之处，但其内含的深层次的思考，对探讨养生养性还是很有价值的。

本篇由若干独立的文字段落组成，其中首段为论，阐明主旨，其他段落为寓言体，通过一个个寓言故事烘托主旨内容。其中的“颜渊东之齐”一则寓言，通过海鸟与鲁侯关系的描述，就“以己养鸟”还是“以鸟养鸟”命题的生发，说明了只有顺应自然的本性，各随其情，才能达到“至乐活身”的目的，相当精彩。我们选首段与此段予以介绍。

一

天下有至乐无有哉？有可以活身者无有哉(1)？今奚为奚据？奚避奚处？奚就奚去？奚乐奚恶(2)？

夫天下之所尊者，富贵寿善也；所乐者，身安厚味美服好色音声也；所下者，贫贱夭恶也；所苦者，身不得安逸，口不得厚味，形不得美服，目不得好色，耳不得音声。若不得者，则大忧以惧(3)，其为形也亦愚哉！夫富者，苦身疾作，多积财而不得尽用，其为形也亦外矣(4)！夫贵者，夜以继日，思虑善否(5)，其为形也亦疏矣！人之生也，与忧俱生。寿者惛惛(6)，久忧不死，何苦也！其为形也亦远矣(7)！烈士为天下见善矣(8)，未足以活身。吾未知善之诚善邪？诚不善邪？若以为善矣，不足活身；以为不善矣，足以活人(9)。故曰：“忠谏不听，蹲循勿争(10)。”故夫子胥争之(11)，以残其形；不争，名亦不成。诚有善无有哉？

今俗之所为与其所乐，吾又未知乐之果乐邪？果不乐邪？吾观夫俗之所乐，举群趣者(12)，然如将不得已(13)，而皆曰乐者，吾未之乐也，亦未之不乐也。果有乐无有哉？吾以无为诚乐矣(14)，又俗之所大苦也。故曰：“至乐无乐，至誉无誉。”

天下是非果未可定也。虽然，无为可以定是非。至乐活身，唯无为几存(15)。请尝试言之：天无为以之清，地无为以之宁。故两无为相合，万物皆化生(16)。芒乎芴乎(17)，而无从出乎！芴乎芒乎，而无有象乎(18)！万物职职(19)，皆从无为殖。故曰：“天地无为也而无不为也(20)。”人也孰能得无为哉！

(1)活身：养活身体，养身。

(2)乐：喜欢。恶（wù）：厌恶。