秋天，群臣拥立刘备做汉中王，上表给汉献帝说平西将军都亭侯臣马超、左将军长史兼镇军将军臣许靖、营司马臣庞羲、议曹从事中郎军议中郎将臣射援、军师将军臣诸葛亮、荡寇将军汉寿亭侯臣关羽、征虏将军新亭侯臣张飞、征西将军臣黄忠、镇远将军臣赖恭、扬武将军臣法正、兴业将军臣李严等一百二十人进言说：从前唐尧非常圣明而有四大元凶在朝廷，周成王仁慈贤良而有四个侯国发动叛乱，吕后行使皇帝职权而诸吕窃夺了国家的权力，孝昭帝年幼而上官桀阴谋作乱，这些人都是靠着世代所得的恩宠，借机篡夺了国家权柄，穷凶极恶，国家几乎倾危。如果没有舜、周公、朱虚侯刘章、博陆侯霍光，就不能将这些人流放、擒拿、讨伐，使危险倾覆的局面得以安定。俯伏思惟，陛下以伟大的资质和圣明的品德治理天下，却遭受厄运和不幸。董卓首先作乱，京城一带动摇倾覆，曹操延续祸乱，窃掌皇权；皇后与太子，被处死或鸩酒毒杀，搅乱天下，摧残百姓，毁坏财物。长期使陛下流亡在外忧愁困厄，被禁闭在空城之中。致使神无主祭、人无主宰，君王的命令被阻绝，帝王统治的准则被掩盖、欺瞒，企图窃取帝位。左将军兼司隶校尉豫州、荆州、益州三州州牧、宜城亭侯刘备，受朝廷的爵位和俸禄，志在贡献自己的力量，为赴国难而献身。他发现曹操的阴谋征兆，勃然震怒，激昂奋起，与车骑将军董承共商谋杀曹操，用以安定国家，光复旧都。碰上董承行事不机密，致使曹操保全性命，继续作恶，残害天下。我们常常担心朝廷大则有阎乐杀秦二世那样的祸难，小则有王莽废孺子刘婴为定安公那样的政变，日夜惶恐不安，战战兢兢以至呼吸急促。从前《虞书》上说，应按照次第顺序去亲近九族；周朝借鉴夏、商二代的教训，将同姓同宗封邦建国，《诗经》彰明这个宗旨，历时已很久了。汉代建立初年，分割土地，尊同姓子弟为王，因而终于挫败了吕姓的篡权灾难，成就了文帝的基业。我们认为刘备是帝王的后裔，王室的辅翼，一心想着国家，志在消除动乱。自从曹操在汉中被刘备攻破，天下英雄望风归附，而他的爵位名号却不尊显，帝王赏赐给有功大臣的九种物品也没有赏给他，这不是守卫国家、光照万代的做法。我们奉命在外，按朝廷礼制规定颁发的升迁文书也断绝了。往昔河西太守梁统等几人正值汉代中兴，由于山河阻隔，官位相同权力相等，不能互相统率，他们共同推举窦融担任首领，终于取得成效，打垮了隗嚣。现在国家危难，比隗嚣据陇西、公孙述割据川蜀更加严重，曹操外则企图吞并天下，内则残害群臣百官，朝廷潜藏着内乱的危机，王室宗亲还没有同心协力来御侮，这真使人寒心。我们就依照原来的典章制度，封刘备为汉中王，授官大司马，统督六军，联合同盟，扫灭叛逆元凶。以汉中郡、巴郡、蜀郡、广汉郡、犍为郡的土地建立封国，设置官署都依照汉初诸侯王的旧规定。这种因时而变的制度，只要对国家有利，专断也是可以的。将来功业建立大事成功，我们退而承担假托诏命之罪，即使死也无遗恨。”于是在沔阳筑建高台，陈列军队和百姓，群臣站列两旁，读完奏章便把王冠戴在刘备头上。

先主上言汉帝曰：“臣以具臣之才，荷上将之任，董督三军，奉辞于外，不得扫除寇难，靖匡王室，久使陛下圣教陵迟，六合之内，否而未泰，惟忧反侧，疚如疾首。曩者董卓造为乱阶，自是之后，群凶纵横，残剥海内。赖陛下圣德威灵，人神同应，或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殖，以渐冰消。惟独曹操，久未枭除，侵擅国权，恣心极乱。臣昔与车骑将军董承图谋讨操，机事不密，承见陷害，臣播越失据，忠义不果。遂得使操穷凶极逆，主后戮杀，皇子鸩害。虽纠合同盟，念在奋力，懦弱不武，历年未效。常恐殒没，孤负国恩，寤寐永叹，夕惕若厉。今臣群寮以为在昔《虞书》敦叙九族，庶明励翼， 五帝损益，此道不废。周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑夹辅之福。高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今操恶直丑正，寔繁有徒，包藏祸心，篡盗已显。既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜，上臣大司马汉中王。臣伏自三省，受国厚恩，荷任一方，陈力未效，所获已过，不宜复忝高位以重罪谤。群寮见逼，迫臣以义。臣退惟寇贼不枭，国难未已，宗庙倾危，社稷将坠，成臣忧责碎首之负。若应权通变，以宁靖圣朝，虽赴水火，所不得辞，敢虑常宜，以防后悔。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。仰惟爵号，位高宠厚，俯思报效，忧深责重，惊怖累息，如临于谷。尽力输诚，奖厉六师，率齐群义，应天顺时，扑讨凶逆，以宁社稷，以报万分，谨拜章因驿上还所假左将军、宜城亭侯印绶。”于是还治成都。拔魏延为都督，镇汉中。 时关羽攻曹公将曹仁，禽于禁于樊。俄而孙权袭杀羽，取荆州。

刘备给汉献帝上书说：“我以备位充数的才能，担负上将的重任，统率三军，奉命在外，未能扫除贼寇祸难，安辅朝廷，致使陛下的圣明教诲长期衰微，四海之内，混乱不安，我思虑愁苦，辗转难眠，痛心疾首。往昔董卓首先制造祸乱，自那以后，群魔横行，残害天下。全靠陛下圣德扬威显灵，人神共同响应，有的因忠诚义士奋力征讨，有的因上天降下责罚，凶暴的叛逆相继死亡，有如冰雪消散融化。只有曹操，一直没有被铲除，他篡夺国家的权力，随心所欲地制造祸乱。我以前与车骑将军董承谋议讨伐曹操，因计划泄密，董承被害，我流亡失所，忠肝义胆没有取得成果。终让曹操能穷凶极恶地干尽坏事，皇后被杀戮，皇子被毒死。我虽然集合了一批志同道合之士，志在奋发努力，但由于懦弱而不英武，多年未能奏效。常常担心突然死去，辜负了朝廷恩惠，所以睡梦中也长长叹息，一天到晚勤奋谨慎，不敢懈怠。现在我的部下认为以前《虞书》提出按照顺序次第来亲近九族，使众多贤明辅佐国家，五帝的做法虽然有增有减，但这个义理没有废弃。周朝借鉴夏、商二代的教训，建立起众多姬姓侯国，周平王东迁实在是依靠晋国、郑国全力辅佐之福。高祖即位后，将同姓子弟尊为诸侯王，大举建立九个诸侯国，终于灭了吕氏各门，稳定了刘氏江山。现在曹操嫉害正直的人，实在有很多例证，他包藏着险恶的用心，篡夺帝位的意图已很明显。现在宗室已经衰弱，皇族无地位，所以我的部下参照古代的范例，依据因时因地变通的原则，拥立我担任大司马、汉中王。我反复考虑，觉得领受了朝廷的深恩，担负着一方重任，虽出力却未见成效，所得到的官职已经过分，不宜再忝居高位以增加自己的过错和他人对我的指责。然而部下以道义来逼迫我。我退而考虑贼寇还未铲灭，国难还未消除，朝廷将要倾覆，国家将要崩塌，这确实使我深忧自责有以死报国的责任。如果顺应大势因时变通，使圣朝得以安定，我即使赴汤蹈火，在所不辞，岂敢按常规考虑，用来防备后悔。就擅自顺从众人的意见，拜受了印章，以提高国家的声威。我抬头想到自己的爵位和名号，地位高而宠遇厚，低头想到报效国家，忧虑至深，责任至重，内心惊恐，呼吸急促，好像临近万丈深谷。我决心尽力进献至诚，奖励军队，统率全体正义之士，顺应天意和时势，扫灭凶暴逆贼，以此安定国家，用来报答朝廷隆恩的万分之一。谨拜写奏章由驿站送还原来授予的左将军、宜城亭侯印绶。”接着刘备回到成都建立治所。提拔魏延为都督，镇守汉中。当时关羽进攻曹公的将领曹仁，在樊城擒拿了于禁。不久孙权袭击荆州杀害了关羽，夺取了荆州。

二十五年，魏文帝称尊号，改年曰黄初。或传闻汉帝见害，先主乃发丧制服，追谥曰孝愍皇帝。是后在所并言众瑞，日月相属，故议郎阳泉侯刘豹、青衣侯向举、偏将军张裔、黄权、大司马属殷纯、益州别驾从事赵莋、治中从事杨洪、从事祭酒何宗、议曹从事杜琼、劝学从事张爽、尹默、谯周等上言：“臣闻《河图》、《洛书》，五经谶、纬，孔子所甄，验应自远。谨案《洛书·甄曜度》曰：‘赤三日德昌，九世会备，合为帝际。’《洛书·宝号命》曰：‘天度帝道备称皇，以统握契，百成不败。’《洛书·录运期》曰：‘九侯七杰争命民炊骸，道路籍籍履人头，谁使主者玄且来。’《孝经·钩命决录》曰：‘帝三建九会备。’臣父群未亡时，言西南数有黄气，直立数丈，见来积年，时时有景云祥风，从璇玑下来应之，此为异瑞。又二十二年中，数有气如旗，从西竟东，中天而行，《图》、《书》曰‘必有天子出其方’。加是年太白、荧惑、填星，常从岁星相追。近汉初兴，五星从岁星谋；岁星主义，汉位在西，义之上方，故汉法常以岁星候人主。当有圣主起于此州，以致中兴。时许帝尚存，故群下不敢漏言。顷者荧惑复追岁星，见在胃昴毕；昴毕为天纲，《经》曰‘帝星处之，众邪消亡’。圣讳豫睹，推揆期验，符合数至，若此非一。臣闻圣王先天而天不违，.后天而奉天时，故应际而生，与神合契。愿大王应天顺民，速即洪业，以宁海内。”

建安二十五年，魏文帝曹丕称帝，改年号为黄初。有传闻说汉献帝已被害，刘备于是穿上丧服为献帝发丧，追加汉献帝谥号为孝愍皇帝。此后各地都传出许多吉祥的征兆，每日每月接连不断地发生，所以议郎阳泉侯刘豹、青衣侯向举、偏将军张裔、黄权、大司马属官殷纯、益州别驾从事赵莋、治中从事杨洪，从事祭酒何宗、议曹从事杜琼、劝学从事张爽、尹默、谯周等人上书说：“我们听说《河图》、《洛书》，五经的谶、纬，都经孔子鉴别选取，应验自然是很深远的。按照《洛书·甄曜度》上说：‘属火德的第三个人主出现便道德昌盛，经历多代遇上备，应当做皇帝。’《洛书·宝号命》上说：“天考虑帝王之道备称皇，以正统的身份掌握符命，定能成功而不失败。’《洛书·录运期》上说：‘九个侯王七个豪杰争夺天命使老百姓拿人骨头烧火做饭，道路上纷乱地踩着人头，谁将成为主宰呢？名中有玄字的人快来了。’《孝经·钩命决录》上说：‘三个帝王建立九世遇上备。’臣下的父辈在世时，说西南方多次有黄色的云气，直立高数丈，出现好几年了，时时有庆云祥风，从北斗星下来与它会合，这是特异的吉祥征兆。还有建安二十二年中，多次有像旗一样的气，从西边一直延伸到东边，在天空中运行，《河图》、《洛书》上说：‘必定有天子出现在这个地方。’加上这年金星、火星、填星，常常跟着岁星追赶。近来蜀汉刚刚建立，五大行星跟岁星聚合，岁星主管‘义’，蜀汉的位置在西方，正是义所在的方位，汉代历来的常规是以岁星来观测人主的。因此一定有圣明的君主从这个州出现，致使国家中兴。当时汉献帝还在，所以部下不敢把话说出来。近来火星又追赶岁星，出现在胃、昴、毕等星宿的地方，昴星、毕星是天的中枢，《经》书上说：‘帝王星处在这个位置，一切邪恶都会消灭。’您的圣名已预先见到，推论应验，多次与符命相合，这样的现象已不止一次。我们听说圣王行动在天象之前天不会违背他，圣王的行动在天象之后就是遵奉天时，所以顺应天时而行动，就与神灵的意旨合拍。希望大王顺应天意民心，迅速登上帝位，以安定天下。”

太傅许靖、安汉将军麋竺、军师将军诸葛亮、太常赖恭、光禄勋黄柱、少府王谋等上言：“曹丕篡弒，湮灭汉室，窃据神器，劫迫忠良，酷烈无道。人鬼忿毒，咸思刘氏。今上无天子，海内惶惶，靡所式仰。群下前后上书者八百余人，咸称述符瑞，图、谶明征。间黄龙见武阳赤水，九日乃去。《孝经·援神契》曰‘德至渊泉则黄龙见’，龙者，君之象也。《易》乾九五‘飞龙在天’，大王当龙升，登帝位也。又前关羽围樊、襄阳，襄阳男子张嘉、王休献玉玺，玺潜汉水，伏于渊泉，晖景烛耀，灵光彻天。夫汉者，高祖本所起定天下之国号也，大王袭先帝轨迹，亦兴于汉中也。今天子玉玺神光先见，玺出襄阳，汉水之末，明大王承其下流，授与大王以天子之位，瑞命符应，非人力所致。昔周有乌鱼之瑞，咸曰休哉。二祖受命，《图》、《书》先著，以为征验。今上天告祥，群儒英俊，并进《河》、《洛》，孔子谶、记，咸悉具至。伏惟大王出自孝景皇帝中山靖王之冑，本支百世，乾祇降祚，圣姿硕茂，神武在躬，仁覆积德，爱人好士，是以四方归心焉。考省《灵图》，启发谶、纬，神明之表，名讳昭著。宜即帝位，以纂二祖，绍嗣昭穆，天下幸甚。臣等谨与博士许慈、议郎孟光，建立礼仪，择令辰，上尊号。”即皇帝位于成都武担之南。 为文曰：“惟建安二十六年四月丙午，皇帝备敢用玄牡，昭告皇天上帝后土神祇：汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。今曹操阻兵安忍，戮杀主后，滔天泯夏，罔顾天显。操子丕，载其凶逆，窃居神器。群臣将士以为社稷堕废，备宜修之，嗣武二祖，龚行天罚。备惟否德，惧忝帝位。询于庶民，外及蛮夷君长，佥曰‘天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主’。率土式望，在备一人。备畏天明命，又惧汉阼将湮于地，谨择元日，与百寮登坛，受皇帝玺绶。修燔瘗，告类于天神，惟神飨祚于汉家，永绥四海！” []

刘备正位继大统，选自清刊本《三国演义》。图为刘备登极后接受群臣拜贺。

太傅许靖、安汉将军麋竺、军师将军诸葛亮、太常赖恭、光禄勋黄柱、少府王谋等人上书说：“曹丕杀害君主篡夺帝位，覆灭汉朝，窃取权柄，劫持胁迫忠良之士，残酷暴烈无道。人鬼愤恨，都思念刘汉王室。现在上无天子，天下人心惶惶，无所仰仗。群臣前后上书的有八百多人，都称述符命和祥瑞，纬书上的图和预告吉凶的隐语都显示明证。近来黄龙出现在武阳、赤水，九天才离去。《孝经·援神契》说‘德泽达到深泉时黄龙就出现’，龙是君主的象征。《易经·乾卦》九五爻‘飞龙在天’，大王应当如龙升天、登上帝位。加上前些时候关羽包围樊城、襄阳时，襄阳男子张嘉、王休献出帝王的印玺，印玺落入汉水，伏在深水中，光辉闪耀，灵光彻天。汉，本来是高祖兴起平定天下所定的国号，大王顺着先帝的轨迹，也在汉中这个地方兴起。现在天子玉玺的神光已预先出现，玉玺出于襄阳，在汉水的下游，表明大王承继它的下游，将授给大王以天子的职位。祥瑞和符应，这是人力所不能达到的。以前，周武王时有赤乌、白鱼的祥瑞，都说这是很美好的事。高祖刘邦和光武帝刘秀接受天命，《河图》、《洛书》预先就显示出来，作为验证。现在上天告知祥瑞，许多英俊有识之士，一同发现《河图》、《洛书》的机密，还有孔子审定的图谶著述的全部征兆都具备了。大王是孝景皇帝的儿子中山靖王刘胜的后代，嫡系庶出已传多世，天地降福，圣上身材高大，威武神勇，仁德广布天下，爱护民众喜欢贤士，因此博得天下人的爱戴拥护。考察《灵图》，阐释谶、纬，神明的标记，您的名字十分明显。您应该登上帝位，以继承高祖和光武帝，接续宗庙中的位次，这样天下人就非常荣幸了。我们谨与博士许慈、议郎孟光制定礼节仪式，选择美好的时辰，奉上至尊的称号。”刘备于是在成都武担山的南边登上皇帝位。撰文说建安二十六年四月初六，皇帝刘备冒昧祭以黑色的雄畜，明告皇天上帝、后土神灵：汉朝拥有天下，天运无穷。昔日王莽篡夺帝位，光武皇帝勃然震怒将他诛灭，国家又得以保存。现在曹操依仗兵力残忍地杀戮皇后皇子，罪恶滔天，淹及华夏，全不顾上天显示的意愿。曹操的儿子曹丕，继承他的凶恶暴逆，窃居帝位。群臣将士认为国家衰落颓败，刘备应将它修复，继承高祖和光武帝的事业，恭行上天的惩罚。我自思德行低下，怕有辱帝位。内则询问百姓，外及少数民族的君长，都说：‘天命不能不回答，祖宗的基业不能长时间废弃，天下不能没有君主。’境域之内所仰慕的，只有我刘备一人。我不敢违抗上天显明的旨意，又害怕汉朝的国统将泯灭于地下，谨选择吉祥时日，与百官登上祭坛，接受皇帝的印玺。举行祭祀天地的礼仪，把皇帝登位之事，向天神报告，求神灵赐福汉家，永安天下。”

章武元年夏四月，大赦，改年。以诸葛亮为丞相，许靖为司徒。置百官，立宗庙，袷祭高皇帝以下。 五月，立皇后吴氏，子禅为皇太子。六月，以子永为鲁王，理为梁王。车骑将军张飞为其左右所害。初，先主忿孙权之袭关羽，将东征，秋七月，遂帅诸军伐吴。孙权遣书请和，先主盛怒不许，吴将陆议、李异、刘阿等屯巫、秭归；将军吴班、冯习自巫攻破异等，军次秭归，武陵五溪蛮夷遣使请兵。